“五金”一詞最早出現(xiàn)在東漢時期一本記述春秋戰(zhàn)國時期的著作《吳越春秋》中。其《闔閭內(nèi)傳》：“臣聞越王元常使歐冶子造劍五枚……一名湛盧，五金之英，太陽之精?！卑础稘h書·食貨志》中“金、刀、龜、貝”注：“金謂五色之金也，黃者曰金，白者曰銀，赤者曰銅，青者曰鉛，黑者曰鐵。”

根據(jù)《現(xiàn)代漢語詞典》給出了進(jìn)一步的解釋，所謂的五金，就是指金、銀、銅、鐵、錫這五種金屬。